Diario 14 -- Caceres

Nos quedamos en Caceres todo el día para bregar con las cosas pendientes que teníamos (blog, lavar ropa, descansar después de la gran caminata) y ver bien la ciudad especialmente la parte histórica.

Aprovecho esta oportunidad ya que estamos en Caceres para saludar a un gran amigo querido de Puerto Rico, Don Julio Caceres, que honra con su apellido paterno esta hermosa ciudad de Extremadura.

Salí temprano del albergue y me fui a la biblioteca publica nacional a conectarme al Internet. Un edificio grande y con todas las facilidades: obviamente libros , Internet, periódicos del día, revistas, etc, y todo esto gratis para la comunidad -- es interesante e impresionante ver el énfasis que le da el estado Español a las bibliotecas; por todos los pueblos que hemos pasado, grandes o pequeños, existe una biblioteca para servir a la comunidad con servicios, aparte de libros que prestan como toda biblioteca, tales como Internet, vídeos, películas, etc. Estuve trabajando hasta las 13:00 y después me encontré con Pablo y Julio para almorzar (Pablo y Julio habían estado buscando un sitio para lavar la ropa mientras yo estaba en la biblioteca).

Almorzamos en un restaurante de la Plaza San Juan detrás del ayuntamiento. Tomamos el menú del día (es el mas barato y suele ser muy bueno) que consistía en: (1) migas a la extremeña, plato surtido de cerdo ibérico, y (2) ternera guisada con patatas y lomo de cerdo en vino de Oporto (para Pablo, obviamente) todo con el vino extremeño de la casa. Antes de seguir, quiero felicitar a Victor Rivera Esteras por contestar correctamente la pregunta que hice hace unos diarios atrás sobre quien fue el que pidió lomo en una comida que tuvimos -- la contestación fue Pablo (quien otro). Bravo por Victor, que estuvo conmigo en el camino francés hace 2 años. El postre: sandía. Estuvo todo muy bien y el costo fue de 13 Euros por persona, un poco mas caro de lo normal por estar en zona turística.

Después del almuerzo, descansamos un poco (yo me metí de nuevo en la biblioteca) y , mas tarde, nos encontramos al frente de la oficina de turismo para coger un "tour" hablado de la Ciudad Monumental que es super impresionante por el numero de palacios, plazas, muralla de defensa, y todo el ambiente único de una ciudad medieval.El tour estuvo muy bien hecho por una guia de la ciudad que sabia muy bien lo que estaba haciendo y conocía al dedillo todo sobre el casco antiguo. Para que ustedes vean como Pablo se ha metido de lleno en la madre patria, el le pregunto a un matrimonio que también estaba en el tour de donde venían y lo hizo de esta forma y con estas palabras: ¿De donde sois? Encima de esto, ya esta hablando con acento de aquí. Así es el camino; cambia a las personas.Al finalizar el tour, Pablo y Julio fueron a recoger la ropa del "laundry" y yo me metí de nuevo en la biblioteca y luego nos marchamos al albergue.

En ruta al albergue, compramos atún, pan, sobreasada de chorizo, y vino de la región para cenar en la habitación del albergue.También en ruta al albergue, paramos en una farmacia a comprar varias cosas: valtorem (antiinflamatorio), compet (para ampollas) y un frasco de pildoras homeopaticas que me recomendaron para la inflamacion. Ya estamos sintiendo los efectos de la caminata: Julio con una ampolla que esta curándola (con el metodo tradicional de drenarla perforandola y dejar un hilo en ella), Pablo con una ampolla pequeña que no le molesta mucho, y yo con la parte atrás de la pierna derecha inflamada (y con dolor) mas una pequeña ampolla. Todo esto es normal después de caminar tanto y es parte del camino. Como nos decia Zichy, el peregrino brasileño que hizo el francés con nosotros: cada ampolla que le surgia era un pecado a expiar.Después de comer nos retiramos a dormir.

Sobre Caceres: Los primeros vestigios de cierta entidad corresponden a la época romana, considerandose que la actual ciudad surgió con la colonia Norba Caesarina, fundada con los veteranos de campamentos militares hacia el año 25 AC por el consul Lucio Cornelio Balbo. Tras los romanos y después de un periodo de despoblamiento llegan los árabes, que reconstruyen el núcleo intramuros y reedifican la muralla y las torres. Con la definitiva reconquista cristiana en 1229 por Alfonso lX, la ciudad se convierte en una villa libre de realengo. Es a partir de esa fecha cuando se empezaron a construir casas solariegas, palacios señoriales, ermitas, iglesias y conventos que han hecho de esta ciudad un solido conjunto histórico-artístico, reconocido entre los mas importantes del Continente por su magnifico estado de conservacion. Por ello fue declarada Monumento Nacional en el año 1949 y en 1986 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La Comunidad Autónoma la eligió Capital Cultural de Extremadura y recientemente ha presentado su candidatura para ser Ciudad Europea de la Cultura en el 2016.

Hasta la proxima. Manuel

Diario 13 -- Alcuescar a Caceres (39.4 kms.)

La ruta que vamos a emprender el día de hoy va a ser la mas larga hasta ahora. Aunque son 39.4 kilómetros según el libro de referencia, yo creo que va a ser mas de 40 kilómetros ya que el albergue municipal queda al otro lado de la ciudad por donde entramos.

Antes de tomar esta decisión entre los tres, pensábamos quedarnos en Aldea del Cano (16.5 kms. de Alcuescar) pero hemos decidido seguir ya que escuchamos de varias personas incluyendo peregrinos que íbamos a tener problemas en conseguir albergue en Aldea o que, si lo conseguiamos, el albergue no estaba en buenas condiciones. No estábamos seguros de caminar los +40 km. pero decidimos seguir; siempre podíamos parar en Valdesolar que esta a 12 km. de Caceres. Habíamos también decidido que si llegábamos a Caceres el día de hoy, íbamos a quedarnos 2 noches -- un dia de descanso de los +40 km. del día anterior, tener tiempo para visitar y disfrutar el casco viejo de Caceres con su Ciudad Monumental e imponentes palacios del medioevo, y, finalmente, tener tiempo para conectarme al Internet en la biblioteca publica y actualizar el blog.

Salimos por el camino viejo que conduce a el poblado de Casa de Don Antonio -- cruzando campos de labranza y cotos de caza deportiva -- y a la entrada del pueblo cruzamos el rio Ayuela por un viejo y bonito puente medieval, pero de origen romano. Ya que la situación lo ameritaba y no había ningún bar en los proximos 5 kilómetros, Julio y el que escribe nos encargamos de abonar la parte este y oeste del puente -- al buen entendedor, pocas palabras bastan. Así es el camino.

Seguimos por el camino que bordea el pueblo de Casas de Don Antonio y a unos pocos kilómetros recuperamos la calzada que va paralela a la nacional 630. Se ven restos de "miliarios" en la ruta que son indicadores en piedra de la época romana que identifican la milla romana/hectómetros de la calzada mas otras informaciones bien útiles para los que usaban la calzada en los tiempos romanos (muy similar a los "mojones" que conocemos en nuestras carreteras hoy día); pasamos por un pequeño puente medieval de ascendencia romana sobre el arroyo Santiago muy cerca de Aldea de Cano.

Descansamos un poco cerca de Aldea y seguimos hasta Valdesalor que aparece en un llano, tras cruzar el rio Salor por un puente romano. Almorzamos en este pueblo nuevo de colonizacion agraria fundado en los años cincuenta que dispone de servicios. Almorzamos el menú del día que consistía en: (1) sopa de ajo (de nuevo) y paella (Julio); y, (2) huevos con patatas (Pablo, por alguna razón, dejo el lomo por el día de hoy). Postre y vino de la región.

Estábamos bien cansados ya que ya llevábamos 28 kilómetros en nuestras espaldas. Sin embargo, metimos mano y seguimos. Me recuerda la expresión de Pablo "mind over body" que cuando ya el cuerpo no puede mas, la mente se impone porque se quiere llegar a la meta. Así pensábamos todos.

Ya en el puerto de la Camellas, se divisa la ciudad de Caceres. Se ve bien grande y tengo entendido que viven aproximadamente 100,000 personas en la ciudad. Entramos por la parte este de la ciudad y después de muchas preguntas (no muy fácil para mi ya que no me gusta preguntar como muchos de mis compañeros saben) -- las flechas o marcas amarillas desaparecen después de entrar a la ciudad -- y caminar bastante cruzando la ciudad, llegamos al albergue municipal (que después supimos que no es municipal sino privado (administrado así)). Eran las 20:30 y estábamos exhaustos.

Nos recibió Antonio, el hospitalero y encargado del bar/cafetería. Nos sentimos bien de llegar y descansar a pesar del largo recorrido pero este momento positivo duro poco cuando Antonio nos dijo que nos cobraría 17 Euros por persona. Nos sorprendimos del costo y lo protestamos. Menciono que ese era el precio fijado y no podía hacer nada ya que el era un simple empleado y seguía las ordenes que le daban. Finalmente, después de discutir un rato, nos concedió una rebaja de 2 Euros por persona. Con todo lo de la rebaja, le dijimos que encontramos el precio alto para un albergue municipal que en cierta forma esta subsidiada por la comunidad o municipalidad (aquí fue que nos dijo que no era municipal na´). Lo triste es que nos encontramos a un bicigrino media hora antes en la Plaza Mayor y nos dijo que se estaba quedando en un albergue privado cerca de la Plaza Mayor a un costo de 18 Euros (si hubiesemos sabido lo del costo altísimo del albergue municipal y su ubicación, nos hubiéramos quedado en el privado ya que esta muy cerca de todo el ambiente). Se lo mencionamos a Antonio y nos dijo que no podía hacer nada y estábamos en libertad de ir al privado si queríamos. Continuamos con la discusión y se acerco la jefa del lugar (llamada hermana veneno por uno del grupo) bastante molesta. Finalmente, por el cansancio y por la difícil situación de caminar 1 kilómetro mas hasta el albergue privado, claudicamos y le dijimos que nos quedabamos (obviamente, estábamos "cabreados", como dirian los locales). Se incendio un poco mas la situacion, cuando pedí el "libro de reclamaciones" (que por ley tiene que estar disponible) para poner en blanco y negro nuestra queja. Se bajo la tensión cuando, para evitar la continuación de la discusión, los tres dijimos que estaba bien y queríamos descansar. Fin del asunto. Nos dio la llave del "suite" y termino todo.

Quiero recalcar que nuestra discusión no es por 2 o 3 Euros si no el concepto en que esta basado el camino. Nosotros creemos que los albergues municipales o parroquiales es para dar un servicio y no un negocio para generar beneficios. Por eso, nuestra protesta. También los albergues privados tienen que ser razonables pero entendemos que tienen que estar por encima de los municipales en el precio. Después de todo, nosotros no somos principiantes en el camino y ya nos consideramos en cierta forma veteranos despues de hacer el camino francés y ya recorrer buena parte de la Plata; así que entendemos que hablamos con cierta educacion sobre el tema y no meramente para montar un espectaculo.

No pudimos salir a comer algo ya que empezo a llover. Pedimos un bocadillo de jamon y queso con algo de vino y nos retiramos a dormir.

En el proximo diario, abundo sobre Caceres y su patrimonio historico.

Hasta la proxima. Manuel

Diario 12 -- Aljucen a Alcuescar (21.2 kms.)

En esta etapa tomamos una dirección equivocada y en vez de tomar el camino a la altura de los primeros 2 kilómetros, seguimos en la nacional 630 y "comimos" carretera por 12 kilómetros. Suerte que Lorenzo no estaba tan "agallado" con nosotros y nos trato bien. De hecho, en 2 horas y media recorrimos 13 kilómetros que creo que es un record para nosotros.

Después de levantarnos y prepararnos, fuimos al bar de la esquina a desayunar la ya dieta diaria de tostadas con jamón, mantequilla y mermelada. Eran como las 10:00 cuando salimos del pueblo pasando por casa de Anna y despidiendonos.

Al darnos cuenta que no estábamos en el camino (a veces, uno esta agachado pensando en el camino y los kilómetros a recorrer que no se pregunta si esa es la ruta correcta; en nuestro caso, quizás por no haber estudiado el mapa detalladamente ni preocuparnos de las marcas amarillas, nos dimos cuenta bien tarde) -- aunque a mi no me gusta preguntar mucho, no era fácil encontrar a alguien para preguntarle ya que eran carros lo único que veíamos -- , tomamos un camino rural que entendíamos iba a dar con el camino. Suerte que paso un nativo en un jeep (como Julio describe a los de aqui) y le preguntamos; este señor se tomo la molestia de claramente decirnos donde íbamos a encontrar el camino y, de hecho, regreso después para ver si estábamos bien. ¡ Que vivan los Extremeños!

Es un alivio ver las flechas o marcas amarillas sabiendo que estas bien. La vida es igual y aquí me pongo el sombrero de filosofo -- te encuentras con marcas o sucesos o experiencias en la vida y te sientes feliz porque vas bien (ya sea en tus metas profesionales o personales. Como diría un político conocido por todos nosotros "... vamos por buen camino".

Pasamos de la provincia de Badajoz a Caceres. Ya se divisa el pueblo de Alcuescar con su "catedral" rozando las nubes (en todos los pueblos, la estructura mas alta es la iglesia; obviamente la razón es sencilla, creo, y es para que los fieles la vean de lejos. También, para que se vea con mucho orgullo que la casa donde "vive" Dios (y se le reza a El) es la mas alta y la mas importante de la comunidad) y pronto estábamos en el centro. Fuimos directamente a comer al bar Alejandro (recomendado por una local que vimos en el camino) que estaba muy surtido de platos locales: De primero: judías blancas con chorizo y buen sofrito, espárragos trigueros (los verdes, pequeños), y espárragos blanco con mayonesa y tomate; de segundo: lomo en la plancha ) para Pablo por supuesto) y Julio se matriculo también y carne magra de la región con tomate para mi. El vino, de la tierra. Alejandro nos trato muy bien y nos cobro 8 euros por cabeza.

Después de comer nos dirigimos al albergue: Casa de la Misericordia de la Congregacion de Esclavos de Maria y los Pobres. Atendido muy bien por el matrimonio de Alfredo y Pilar (que hacen de hospitaleros 15 días al añp y han hecho el camino francés y de la Plata (2 veces)), nos dieron una calurosa bienvenida y nos sintieron como en casa. Gracia Alfredo y Pilar. Ya los alemanes y el canadiense habían llegado. Como anécdota, yo pensaba que Alfredo era un hermano de la orden y Pilar una monja. Cuando le preguntamos a Alfredo sobre esto, se sonrió y dijo que eran civiles y esto lo hacían con mucho amor y gusto. Bravo por los dos.

A las 20:00 nos dieron un "tour" de las facilidades (como habían personas que no hablaban español, Pablo hizo de traductor al ingles e hizo un trabajo excepcional. Las palabras fluían en el idioma de Shakespeare); esta casa es una de tres en España de una orden fundada por el padre Leocadio (esta por ser beatificado) para ayudar a los necesitados y minusvalidos. Sirven comida a los pobres diariamente (mas de 100 platos y, en un edificio dentro de la propiedad, albergan a los minusvalidos. Tremenda gesta de esta orden. También albergan en otra parte del edificio principal a los peregrinos del Camino de Santiago. Costo: la voluntad.

Nos sirvieron comida a todos los peregrinos como obsequio de la casa:sopa de ajos (me recordó el albergue en el francés donde el cura nos canto), ensalada variada y albóndigas con frutas de postre. De beber, "tinto de verano" que es vino tinto mezclado con jugo de limón (ya viene embotellado y es lo mas bueno). Tomamos café y una copa en el bar de la esquina y nos retiramos a dormir.

Hasta la próxima. Manuel

Diario 11 -- Merida a Aljucen (17.2 kms)

Salir de Merida fue un verdadero lió ya que hay pocas marcas y hay que cruzar practicamente la ciudad. Después de desayunar unas tostadas con jamón y pinchos de tortilla con zumo de naranja y café, nos preparamos a salir. Pasando por un parque pasivo cerca del puente romano que cruza el río Guadiana, seguimos hacia Plaza de España, arco de Trajano (el emperador romano,; muy bonito del siglo l DC con 15 metros de altura), el acueducto de los milagros (construido entre los siglos l AC y la segunda mitad del siglo lll DC, para transportar el agua traído desde el embalse del lago de Proserpina a la ciudad(mide 830 metros y 25 de alto), y puente romano sobre el río Aalbarrega.

Por carretera llegamos al la presa de Proserpina, el embalse artificial mas grande del mundo romano mediterraneo, y continuamos por la misma carretera unos 4 kilómetros. Entre encinas y alcornoques, llegamos a Carrascalejo, pequeño y casi desierto pueblo (si viven mas de 50 personas, es mucho) que no dispone de servicios excepto un pequeño bar al lado del ayuntamiento y de la iglesia que nos refrescamos y nos obsequiaron lo siguiente: sardinas con tomate y cebolla picadita, pìnchos de tortilla, y queso blanco.

Seguimos hasta Aljucen donde íbamos a pernoctar. Es un pueblo pequeño (180 personas lo viven) pero dispone de servicios en general. Según entramos, se encuentra la iglesia de Nuestra Señora de la Consolacion con portada renacentista y alusiones al camino de Santiago.

Fuimos hasta el albergue privado (Annalena --10 Euros) donde ya estaban unos alemanes que habíamos visto en la etapa anterior. Nos recibió Anna, hospitalera y propietaria, que también tiene una casa rural que alquila mas abajo en el pueblo. De Barcelona, y Anna ya lleva en este pueblo extremeño varios años y es parte de la comunidad. Mas tarde, pasamos a visitar la casa rural que Anna alquila y la encontramos una verdadera joya; recomendamos al que quiera pasar por unos días de quietud y "relax" que se comunique con Anna al 616515195 o a la pagina web http://www.creaboveda.com/

Al llegar al albergue (como a las 15:00), solamente pudimos comer unos bocadillos de lomo y tortilla francesa cerca de la iglesia con un buen vino rosado de la región. Esta es una pregunta para los que están leyendo el blog: ¿ Quien creen ustedes que pidió el bocadillo de lomo de cerdo entre Manuel, Julio, y Pablo?

Después de almorzar, Anna nos llevo a todos los peregrinos a un "tour" de la iglesia y una casa de amigos que tienen baños romanos para alquilar. La iglesia es muy bonita por dentro y simple en diseño. Es lo que quizás los peregrinos de Santiago esperarían de ver. Los baños romanos de estos amigos de Anna (un matrimonio ha hecho la inversión) se forman así: uno de agua fría, otro de agua templada, y el ultimo de agua caliente. Además de los baños, ellos tambien dan masaje a los que contratan sus servicios. Un verdadero oasis en el desierto.

Cenamos en un bar del pueblo con los alemanes y un canadiense peregrino que ese unió. Nos dieron una sopa caliente de fideos y jamón (que estaba buenisima), ensalada variada, y una tortilla de huevo a la francesa (sin nada mas). Un rosado de la región se utilizo para bajar los alimentos.

Anna nos dejo usar su computadora portátil para conectarnos al Internet y actualizar el blog después de la cena. Nos retiramos a dormir como a las 22:00.

Hasta la próxima. Manuel

Diario 10 -- Torremejia a Merida (16.1 kms)

La ruta a Merida pinta bastante suave; es un descenso bastante cómodo de 16.1 kilómetros con una dificultad baja de acuerdo al libro de referencia. Esta muy bien así, porque vamos a contar con toda la tarde para disfrutar todas la riquezas que los romanos dejaron en la ciudad y del museo. Salimos tarde ya que estuve en la Casa de la Cultura en Torremejia para entrar mas diarios en el blog (el Internet en la Casa de las Culturas y bibliotecas en España son gratis). La Casa tiene buenas facilidades y cuenta con un buen numero de computadoras y hay aparentemente muchos talleres de trabajo para la comunidad.

Finalmente salimos a las 10:30 después de desayunar tostadas en el hotel:

Después de caminar por sendas y veredas rodeados de viñedos, llegamos a Merida donde seguimos el curso del río Guadiana hasta llegar a la entrada del puente romano y que es ahora peatonal. Fue construido probablemente hacia el año 25 AC para salvar las aguas del rio Guadiana, coincidiendo con la fundacion de la ciudad. Presenta una longitud de 792 metros con 60 arcos, uno de los mas extensos de la Península Ibérica de esta época romana. Al cruzar el puente, nos dirigimos al albergue "Molinos de Pan Caliente" donde llegamos a las 14:30 y estaba cerrado. Aunque hay un rotulo que dice que abren a las 14:30, Juan, el hospitalero no había llegado. Lo llamamos y nos dijo que estaba corriendo tarde y se aparecía en 20 minutos. Al llegar, le montamos una pelea por su tardanza -- se molesto diciendo que el es voluntario, no cobra nada (una pequeña comisión) y que el es su propio jefe, etc, etc. Seguimos hablando y se le paso el coraje cuando le dimos un coqui y le indicarnos sus elementos afrodisiacos.

Fuimos inmediatamente a almorzar a un bar recomendado por Juan (quizás otra comisión) -- el Asador de Baco (tremendo nombre) en el centro de la ciudad no muy lejos del centro histórico romano. Cominos de primero paella y migas extremeñas con torreznos que estaban bastante bien y es un plato local -- la paella que Julio habia pedido (el es arrocero y siempre que ve paella, la pide) no estaba tan bien; de segundo, carne de cerdo con tomate para Julio y Pablo y rabo de buey para mi. Todo eso con el vino de la casa y postre por 9 Euros.

Después del almuerzo, fuimos a ver el teatro y anfiteatro romano y a la casa del anfiteatro. Un delicioso manjar romano; es increíble como se han mantenido estas estructuras a lo largo de mas de 2,000 años. También cogimos un tren turístico que nos llevo por 45 minutos por toda la ciudad mirando las estructuras importantes e la época romana y del medioevo -- es una forma fácil y rápida de dar un vistazo en general si uno no tiene mucho tiempo. Al finalizar el recorrido, ya se estaba haciendo tarde, entramos como 45 minutos al museo nacional. Precioso. No nos costo nada; la joven en la taquilla nos concedió la entrada gratis ya que no disponíamos de mucho tiempo y eramos peregrinos. Le dimos un coqui y, de nuevo, se le explico sus misteriosos resultados afrodisiacos.

Regresamos al albergue a bañarnos y asearnos. El albergue se había llenado de peregrinos y bicigrinos; creo que habían como 20 personas. Comimos atún (del bueno) con pan de molde (pan de sandwich) que habíamos comprado cerca del museo con buen vino blanco t tinto extremeño. Nos retiramos a dormir.

Sobre Merida: Publius Carisio, por orden del emperador Octavio Augusto, decidió asentar a los soldados veteranos (de mas de 20 años en la legión) de las legiones V (Alaudae) y X (Gemina) en el año 25 AC en el centro de la region extremeña y a orillas del rio Guadiana, naciendo con ello para el imperio romano, Emerita (por los legionarios) Augusta (por el emperador), capital de la Lusitania. La Merida romana, hasta la llegada de los Suevos en el siglo V, donde instalaron la capital de su reino (los Visigodos mas tarde hicieron lo mismo) se convirtió en un importantísimo núcleo jurídico, económico, militar, y cultural. En el siglo Vl, y con Mausona de obispo, arraigara definitivamente el cristianismo que tendrá una especial devoción hacia Santa Eulalia, patrona de la ciudad.

En el siglo Vlll, la pronta ocupacion de la peninsula y de la capital emeritense por los arabes, dirigidos por Muza, traera consigo un cierto declive de la ciudad que en 1230 sera conquistada por Alfonso lX.

Hasta la próxima. Manuel

Diario 9 -- Villafranca de los Barros a Torremejia (27.6 kms.)

Ya estamos en la etapa numero nueve y se siente. Llevamos ya 176 kilómetros y contando. Salimos del hostal y desayunamos tostadas en el bar de la esquina ... jugo, café, tostadas con mantequilla y paté de cerdo. Aunque son las 8:00 am, estaba todavía un poco obscuro.

La calzada romana esta bajo la carretera y salimos por el camino viejo dejando el colegio de los Jesuitas hasta encontrar después de unos kilómetros la calzada de nuevo.

La ruta a Torremejia es super monótona; no se ve nada excepto viñedos, olivos y alguna, de vez en cuando, gente recogiendo uvas. Totalmente solitaria. Por 10 kilómetros, me paso un bicigrino -- nada mas (esto contrasta con el francés, como había dicho en otros diarios, en que uno se encuentra con cientos de peregrinos y bicigrinos todos los días). Llegue a Torremejia a las 14:30 y me fui directamente al hotel (no hay albergue) y reserve 3 habitaciones pequeñas por 20 Euros cada una. Habitación muy limpia con baño privado, tv, y aire acondicionado. Excelente. Espere a los muchachos para almorzar en el mismo hotel con menu a 8 euros de (1) paella, menestra de verduras, o lentejas con chorizos; y de (2), pollo y lomo mas postre y vino de la tierra. Nos atendieron excelentemente bien por Paco, el mesero y bartender, que aprovechamos y le dimos un coqui. Le dijimos que era un afrodisiaco y que los ojos de la ranita tienen que estar mirando al piso. Estaba feliz y nos convido a un "chupito" después de comer.

Aquí quiero mencionar algo sobre albergues y la falta de ellos en la Vía de la Plata. Acostumbrado a quedarme siempre en albergues y a un precio bien razonable y algunos gratis (voluntad), tenia la impresión que aquí en la Plata era igual. Pues no; la falta de albergues (municipales o parroquiales) es el "standard" y uno tiene que quedarse en hostales, hoteles, o albergues privados que cobran bastante mas. Ya me he peleado con varios hospitaleros de albergues privados. No se si es que los municipios o las comunidades autónomas no ayudan o subsidian pero la situación, creo, no es buena y hay que hacer algo para el bien del camino de la Plata. De momento, creo que se debe escribir a las gobiernos de lar regiones y quejarse. La Asociación de Amigos de el Camino tiene que llevar esta lucha para así fomentar mas el peregrinaje a Santiago por la Plata.

Después de almorzar, fui a la casa de la cultura a tratar de accesar el internet en que pude, por fin, enviar el diario 5. Espero que mañana pueda enviar 2 diarios mas desde Merida que es una ciudad grande. Regrese al hotel a bañarme y descansar. Baje al bar de abajo en el mismo hotel y me encontré con Julio. Después vino Pablo. Hablamos un rato y nos retiramos a dormir.

Hasta la próxima. Manuel

Diario 8 -- Zafra a Villafranca de los Barros (20.7 kms.)

Antes de empezar a hablar sobre esta nuestra octava etapa, quiero decir que después de recorrer 156 kms desde Sevilla nos sentimos muy bien, entusiasmados y motivados. Este camino es bien diferente al francés--las etapas son solitarias, no se ven gente en el camino, no hay sitio de descanso entre etapas en que puede tomar un refresco o tomar algo, y las etapas son larguísimas. Sin embargo, se ven cosas diferentes, la gastronomía es muy particular y la gente estupenda.

Salimos del convento un poco tarde y nos paramos en el primer bar a desayunar; la temperatura estaba un poco fría. Seguimos por el camino viejo de la sierra tomando como referencia la Torre de San Francisco. Después de una buena cuesta y una bajada impresionante llegamos a un pequeño pueblo llamado Los Santos de Maimona donde nos paramos a descansar y tomarnos un refresco.

Para salir de Los Santos y retomar el camino fue una verdadera odisea, ya que no se ven las marcas del camino o no están bien expuestas. Suerte que la gente que uno se encuentra sabe sobre el camino y nos da instrucciones sin a veces pedirlas. Nos ven perdidos y nos señalan el camino. La gente conoce el camino; esta es una gesta que tiene mas de mil años y es parte de la cultura. Es como pregunta donde es el Caribe en Puerto Rico; todo el mundo en PR sabe donde es (así espero).
El camino sigue recto y llano pasando por muchos olivos, viñedos y encinas. El sol esta furioso y nos ataca con placer; no ha sitio para resguardarse. Yo sigo al frente, Julio segundo y Pablo al final. Entramos finalmente en el pueblo y me detuve en el primer bar para esperar a los muchachos que llegaron rápidamente. Nos refrescamos (cerveza/cocacola) y nos obsequiaron con unas tapas (en todo el sur y casi toda España, es costumbre poner un aperitivo cuando se sirve la bebida; en este caso, nos sirvieron panceta en salsa picante y olivas verdes). Preguntamos en el bar donde quedarnos en la noche y todos coincidieron en la Casa Marín, Hostal privado. No hay albergue municipal público o parroquial en el pueblo.

Antes de llegar al Hostal almorzamos en el bar Riachuelo, cerca de una plaza muy bonita y pedimos una tortilla con jamón y bocadillos de lomo (serranito) y un vino blanco de la región que estaba muy bueno. Ya eran como las 16:00h Seguimos hasta el hostal casa Marín y, al tocar la puerta nos encontramos con los peregrinos franceses que ya habíamos coincidido con ellos y también se quedaban en el hostal. Llamamos a Doña Isabel (la dueña) que vino rápidamente a recibirnos, nos pidió 18 € que yo encontré muy caro y me quejé fuertemente, pero doña Isabel no cedió. Encuentro este precio muy caro así lo hago público; entiendo que hay que cobrar pero igual hay que ajustar mejor los precios.

El hostal es muy bonito y nos dieron unos suite con camas individuales (la utilicé yo y otro cuarto con dos camas contamos con baño privado y TV).

Pablo y Julio se quedaron en el Hostal después de bañarnos y asearnos y yo me fui a buscar la Casa de la Cultura para conectarme a Internet. Llegué a las 20:00h y ya estaba cerrado, perdí el tiempo. Al frente de la Casa, estaban unas personas jugando Petanca y me quede un rato a verlos. Este es un juego muy común en España y Francia donde se tira una bola pequeña y después, con bolas mas grandes y pesadas, se trata de acercarse a la primera bola. El que gana es el que se acerca mas a la bola pequeña.

Regresé al hostal y compré un poco de pan, jamon york y vino de la tierra para comer algo. Cenamos los tres y nos retiramos a dormir, ya eran las 12 de la noche.
Villafranca de los Barros es un hermoso pueblo donde destacan su reformada iglesia (o Catedral como diría Julio) del siglo XVl de la Virgen del Valle con una de las mas bonitas portadas gótica de la zona y la ermita de la Coronada, mudejar del siglo XV pero reformada en el siglo XVlll. Tiene buenos alfareros y mejores vinos.

Hasta la próxima. Manuel

Diario 7 - Fuentes de cantso a Zafra (26.1 kms)

La etapa de hoy fue fuerte. Lorenzo (el sol) estaba decidido a castigarnos y así lo hizo. Nos dio duro especialmente al final de la etapa en que hay una recta de casi 15 kilómetros con campos de labranza alrededor de nosotros, fincas de ganado, olivos y bastantes viñas sin tener sombre de algún árbol grande.

Siguiendo las flechas indicadoras (las amarillas que a veces están bien difícil de encontrar especialmente a la entrada y salida de algún pueblo-- exortamos a los responsables de esto que miren bien esta situación para beneficio de los peregrinos), salimos del pueblo de Fuente de Cantos por una carretera de tierra bajo la cual se encuentra la antigua calzada romana.

Llegamos a una pequeña localidad con nombre de Calzadilla de los Barros que cuenta con con una iglesia-fortaleza del siglo XV. En Calzadilla tomamos jugo y café y descansamos un poco. También compramos frutas. Antes de llegar a Calzadilla, ya vemos las primeras viñas repletas de preciosas uvas ya listas a recoger. Septiembre es el mes de la vendimia.atendido por su propietario José A. Navarro Matos

Seguimos el camino por una recta infernal (que había mencionado antes) hasta llegar a otro pequeño pueblo llamado Puebla de Sancho Perez. En este pueblo, almorzamos en un bar - restaurante llamado Abadía atendido por su propietario José A. Navarro Matos, joven empresario que también es dueño de una discoteca al lado del bar. Nos atendió muy bien y su menú consistía de platos locales como: (1) repapalos (carne de cerdo molida y formada en albóndigas con una salsa roja semi-picante, ensalada variada, pasta, y (2) bacalao y lomo (que al Pablo le encanto). Aparte de unas cervezas para mitigar la sed, nos obsequio José como parte del menú, un vino de la región que estaba muy bueno.

Salimos a la carretera de Zafra y después de pasar la estación del ferrocarril, seguimos por una carretera principal larguisima que nos llevo al centro.

Nos quedamos en el albergue turístico Alba Plata cerca del Alcázar que en su tiempo era un convento. Este albergue lo han recondicionado recientemente y esta muy bien con baños excelentes y buenas literas. Después de asearnos, nos fuimos a dar una vuelta por el pueblo visitando (no entrando) al Alcázar de los Duques de Feria, plaza Grande y Chica, y la iglesia de la Candelaria. Nos metimos a un cyber-cafe no muy lejos del Alcázar a actualizar el blog y leer los correos electrónicos.

Zafra se encuentra en un lugar privilegiado de la baja extremadura casi a mitad de lo que fuera capital de la provincia romana de la Lusitania (Merida) y de la provincia romana de la Betica (Sevilla). Esta importante población, cobro verdadera relevancia histórica y estrategica en épocas de dominación árabe ya que estaba situada en las lineas fronterizas que dividian los reinos de Taifas de Sevilla y Badajoz. En el año 1229, Zafra fue tomada por las tropas del rey Leones Alfonso lX.

Buen Camino. Manuel

Diario 6 -- Monesterio a Fuente de Cantos (21.9 kms)

De nuevo, nos levantamos temprano y nos preparamos a partir. Después de tirar las llaves a través de la ventana de afuera como Eduardo nos pidió, salimos hasta nuestro nuevo destino -- Fuente de Cantos. Atravesamos el larguisimo pueblo de Monastere siguiendo la carretera y llegamos hasta el campo de fútbol donde entramos al camino / calzada romana. Antes de llegar allí, desayunamos en un bar/hotel donde se paran todos los autocars de turistas y tomamos un buen zumo de naranja natural, tostadas en aceite de oliva con jamón ibérico, y un buen café. Obviamente estando en Monastere, el jamón era excelente.

Salimos como a las 8:45 y entramos a una vereda/senda siguiendo la calzada romana, que ya estamos acostumbrados a recorrer. Hago un paréntesis aquí para hablar de las calzadas romanas:
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Tomado del libro de referencia (voy a ser los mas breve posible): A la hora de diseñar una obra de ingenieraía tan trascendental como esta, los romanos tuvieron que considerar la tradición indígena como primera referencia a aquellos pasos naturales de obligado transito, para después estudiar la forma de unirlos entre si, con lineas rectas. Por otro lado y antes de acometer su construccion, se estudiaba la forma de llevar la calzada por la divisoria de aguas vertientes, es decir, por zonas elevadas, huyendo en lo posible de vaguadas y zonas ribereñas en las que la humedad podría erosionar o mermar la integridad de la construccion, evitando del mismo modo los relieves mas abruptos. El objetivo era por tanto su perdurabilidad con el mínimo recorrido.

En lo referente al modelo dé construccion se podrían considerar, en el trazado de la Vía de la Plata, básicamente 2 tipologías dependiendo del grado de interés político - administrativo de cada territorio o provincia por donde esta`pasaba. El modelo constructivo básico era el conocido con el nombre de Via Terrenae, realizada en tierra que pudiera se mas o menos apelmazada o consolidada con piedras (entre Italica y Lusitania, por ejemplo). Otro modelo constructivo respondía al nombre de Via Glarea Stratae. La técnica era cavar una ancha y profunda zanja sobre la cual iban sucesivas capas; primero la llamada statumen, formada por grandes piedras cuya misión era cimentar y a la vez drenar la calzada; continuando el rudus, piedras de menor tamaño; le seguia el nucleus u nudens, grava o arena bastante apelmazada y compacta a la que se le daba un perfil abombado para que la siguiente y ultima capa pudiera verter las aguas llovedizas, evitando el encharcamiento y por lo tanto el socavamiento de la obra; esta ultima era el summum dorsum o summa crusta formada por lanchas o bien por piedras menores, fuertemente apisonadas, con la intencion de ofrecer una superficie resistente, llana y homogenea (se puede ver esta construccion entre Cadiz y Sevilla y por toda la provincia de Lusitania).

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Pasamos granjas de cerdo ibéricos (los negritos por el color de su piel) que estaban a la libre en muchos casos buscando bellotas debajo de las encinas; de hecho, ya Pablo acuño la frase que indica urgencia y dice "... como cerdo ibérico buscando bellota". De estos cerdos se obtiene el mejor jamón del mundo (creanme, es verdad) y Monestere es uno de los centros de mejor jamón en España. El jamón se deshace en la boca como mantequilla. Es algo de otro mundo.

Después de una preciosa arboleda, nos encontramos en campos de labor (como diria el libro de referencia) y heno principalmente y no muy lejos se divisa Fuente de Cantos. Nos dirigimos al albergue turístico/rural que fue un convento en su día pero ahora restaurado. Nos atendió una joven hospitalera muy simpática y gentil, Maria Jose, que por medio de estas letras, a ella y su esposo, le agradecemos su hospitalidad. Nos ayudaron muchisimo e incluso nos prestaron el ordenador para accesar internet y actualizar el blog que esta bastante atrasado.

Eran las 16:00 y rápidamente nos fuimos a comer a la Venta de el Gato cerca de la carretera nacional (tuvimos que caminar todo el pueblo para llegar a este sitio). Estaba lleno de gente que pinta bien, pensamos y después confirmamos. Probamos de primero unos champiñones revueltos con jamón y huevo que estaba buenisimo; Pablo pidió el gazpacho que no estaba tan bueno como el revoltillo. De segundo, yo pedí Merluza a la romana, Pablo su plato preferido de todos los días, lomo de cerdo, y Julio una carne. Todo esto bajado con un blanco de la región que estaba muy bien.

Después de comer, bajamos al albergue (otra vez a caminar). Yo me quede bastante tarde trabajando en el internet y leyendo los e-mails. Le agradezco a todos los que nos siguen a través del blog el apoyo que nos dan confirmado por las notas que recibimos. Gracias. Les recuerdo el correo electrónico que tenemos: boricuasenlaplata@gmail.com

Hasta mañana. Manuel

Diario 5 -- El Real de la Jara a Monastere (20.7 km.)

Nos levantamos temprano esta vez. La mañana estaba fría (8 grados centígrados) y nos preparamos a desayunar los embutidos que habíamos comprado en Almaden. Compre pan en la panadería mas cerca (la llaman "despacho de pan") y uno entra a donde hornean el pan y alli mismo la venden. Compramos pan Viena que es bastante suave.

Después de desayunar y recoger la ropa que Doña Cuchita nos lavo y seco, pagamos y nos fuimos. Fue muy amable Doña Cuchita (la dueña del alojamiento) con nosotros y recomendamos el alojamiento Molina. No son mucho mas de los 8 Euros que cobra el albergue municipal; además, el alojamiento siempre esta abierto y el albergue no.

En eso de los pagos, hemos creado un sistema que yo siempre utilizo cuando viajo en grupo y lo recomiendo porque es muy practico y no falla -- cada uno de nosotros le da 100 Euros (por ejemplo) a Pablo (en este caso, el es el tesorero ya que tiene fama de ser muy prudente con los gastos) y Pablo paga por todo lo que el grupo gasta. Cuando se le esta acabando el dinero, lo rellenamos de nuevo. No hay recibos de nada y es fácil de manejar.

Salimos de la iglesia (catedral, como Julio le llama a todas las iglesias que vemos no importa el tamaño) a la derecha y enseguida a la izquierda tomamos el camino que aun se conoce como de la Plata. Como en el próximo pueblo (Monesterio) no existe albergue municipal, Doña Cuchita nos recomendó el alojamiento Extremadura y que gentilmente ella nos reservo por teléfono. El costo al peregrino: 12 Euros con baño privado.
Después de una breve subida, bajamos hasta un arroyo y a la derecha nos sorprende un castillo en ruinas (ver fotos) en el que, según nos cuentan, habitaba la guardia que defendían el camino. Seguimos el camino por una vereda rodeada de encinas (la de las bellotas), alcornoques (el de los corchos), y otros arboles de la región. Muy bonito todo. De lejos, se oyen sonidos de tiros que asumimos son de cazadores de pajaros aunque no se ven muchos pajaros. Antes de llegar a Monesteros, tuvimos que subir una pendiente fuertisima (Puerto de la Cruz) que nos dejo liquidados. Nos pasaron 2 peregrinos rápidamente (un frances de Nimes con su hija) que caminaban muy rápido y que ya habían caminado como 35 kilómetros. Nos encontramos mas tarde en el alojamiento; es la segunda vez que hacen el camino.

Llegamos al alojamiento Extremadura que esta al final del pueblo; el dueño se llama Eduardo y es una persona muy pintoresca y bastante culta ya que le abordamos varios temas y pudo bregar con todos. De hecho, conocía sobre Puerto Rico, su status, y conocimientos generales sobre nuestra isla. Hicimos los arreglos correspondientes y subimos al cuarto. Tenemos un cuarto con 2 camas que Julio y yo usamos y otro privado que Pablo utilizo.

Después de bañarnos y asearnos, Julio y yo bajamos al bar del hotel y nos encontramos a Eduardo que estaba encargado de todo el bar. Ya Pablo le había pagado y había sellado los carnet (el sello en el carnet es importante ya que es la única evidencia que pasaste por el lugar y con eso te dan eventualmente el certificado que hiciste el camino). Pablo se quedo en su cuarto disfrutando su siesta diaria que acostumbra a hacer despues de llegar de la caminata. Conocimos en el bar a unos amigos de Eduardo (del de pueblo de Monatestere, pero uno de ellos ya esta retirado y vive en Palma de Mallorca -- viene a su pueblo 2 o 3 veces al año con su esposa pero ya lleva viviendo en Palma como 40 años; el otro, vive en le pueblo y trabaja como albañil) y nos tomamos par de copas de un vino blanco de la región que no es blanco si no como marrón y un poco dulce (se me olvido el nombre pero lo venden en botellas de plástico y es muy barato). Salimos un rato a sacar dinero del ATH y regresamos a la habitación para descansar un rato y prepararnos a cenar.

Cerca de las 22:00, bajamos a cenar y ya Eduardo nos tenia una mesa. Pedimos lo siguiente: sopa de pollo (básicamente caldo porque no existía el pollo) para Pablo, jamón ibérico de la región como primero, guarro con papas (carne frita de cerdo), y un filete de cerdo muy bien adobado con papas también. Muy bueno todo. Para beber, Eduardo nos trajo un vino tinto de Rioja que estaba buenisimo y complementaba muy bien los platos. No tomamos postres y Eduardo nos convido a un orujo gallego de yerba -- muy bueno pero un poco dulce para mi.

Quiero mencionar un poco sobre el pueblo en esta sección. Monastere debe su nombre al monasterio de Nuestra Señora de Tertudia, construido en el siglo XV, mudejar, situado en el norte mas alto de lo provincia de Badajoz, en memoria del triunfo de los cristianos en la batalla contra los musulmanes. Es un pueblo grande y tiene una importante industria derivada del cerdo ibérico (por eso, todos nuestros platos tenian algo de cerdo). Por todo el pueblo se ven rótulos de venta de jamón, y otras cosas derivadas del cerdo. El jamón es buenisimo. Coincidimos todos que la carne frita de nuestro cerdo boricua y adobado según sabemos todos, esta mucho mejor que el cerdo de Monastere.

Nos retiramos a dormir. Son como las 24:00. Nos vemos mañana. Manuel

Diario 4 -- Almaden a El Real de la Jara (16.6 km.)

Despues de dormir excelentemente bien (buena temperatura y un buen albergue) nos preparamos para la próxima etapa que pinta bien en kilometraje pero con dificultad alta. Salimos del albergue tarde y nos fuimos a desayunar a un bar cercano que nos dieron tostadas con : paté de hígado de cerdo, sobreasada, una mezcla de cerdo parecida a la jamonilla nuestra, mermelada, mantequilla -- todo eso con jugo de melocotón de botella y café (menta-poleo para Julio).

Salimos de Almaden por el camino que discurre junto a la plaza de toros. Seguimos por una vereda muy bonita flanqueada por fincas rurales hasta que llegamos a una fabrica de productos agrícolas cuando vimos un Jeep que se detuvo y el conductor nos dijo que estábamos mal y esa no era la ruta de la plata. ¡Nos habíamos perdido! Tuvimos que regresar casi un kilómetro para tomar el camino correcto. Bueno, perdimos como una hora pero asi es el camino, como nuestras vidas, lleno de sorpresas. A veces uno esta tan distraido por X o Y cosa y no se da cuenta el rumbo que escoge; lo bueno es rectificar a tiempo y coger la ruta correcta.

Nos metimos a una finca privada llena de encinas (la de las bellotas) y jaras por una vereda preciosa. Pasamos por rebaños de ovejas y corderos, granjas con el cerdo ibérico (cerdo con un color oscuro casi negro) y ganado en general.

Llegamos a un sitio que están montando unos tubos (me imagino para transportar agua) y tuvimos un percance. La excavadora cubria todo el camino y no se dieron cuenta que nosotros estábamos detrás. Por poco hubo un accidente ya que ellos no nos veian. Al final, el "digger" paro y yo pude pasar; Pablo paso también pero se cayó al brincar y se lastimo levemente la mano. Le pusimos los antibióticos correspondientes y una gaza ajustada con buen "tape" para que no se moviera. Julio no tuvo problemas.

Después de un largo recorrido (bastante bonito), vemos el Real de la Jara a la distancia y su castillo de origen árabe. El albergue esta al final del camino y estaba cerrado; eran las 16:00 y las llaves estaban en la oficina de turismo que abre a las 18:00. Dejamos a Pablo en el albergue vacío y fuimos al ayuntamiento a ver si tenían otra llave. Por casualidad nos encontramos con el alcalde que nos dijo que no podía hacer nada. Julio no entendió y le dijo que en Puerto Rico los alcaldes tienen autoridad para hacer cualquier cosa y no entiende como el alcalde del pueblo este no podía hacer nada. Estos son otros 20 pesos, como dirían en Borinquen y no vale la pena abundar sobre esto. Conseguimos la dirección de la persona de turismo (Angeline) y fuimos hasta la casa; no nos pudo atender.

Mirando el libro de referencia, nos dimos cuenta que otro alojamiento, muy cerca de la iglesia, estaba abierto y fuimos a verlo. La señora Conchita del hostal, la dueña, nos recibió y nos atendió muy bien. Además, cotizo un precio bien razonable y Pablo, nuestro tesorero a través de una llamada telefónica, estuvo muy de acuerdo. Nos sentimos como en casa.

El Real de la Jara debe su nombre al camino real que fue vía de comunicacion entre Andalucia y Extremadura hasta la construccion de la carretera N-630. Es un pueblo blanco como todos los de la sierra norte. Tiene alrededor de 1,800 habitantes.

Fuimos a comer a la casa cultural, el único sitio abierto para comer (muchos de los establecimientos del pueblo están cerrados por vacaciones) y, como siempre, tapeamos los platos locales: carne con tomate, gambas rebozadas, serranito (bocadillo de jamón ibérico). Nos bebimos vino tinto de Rioja que estaba muy bueno y a buen precio. El lugar estaba bien lleno con los locales.

Nos retiramos a dormir. Seguimos mañana. Manuel

Diario 3 -- Castilblanco a Almaden de la Plata (29.5 km)

De nuevo, me levante temprano para terminar el diario 2 (no hay mucho tiempo el día anterior y hay que hacerlo por la mañana).

La ruta de hoy es larga y se considera media en dificultad. Sin embargo, después de caminarla, yo la llamaría alta en dificultad especialmente por las múltiples subidas llegando a Almaden y el "cerro del calvario" que, en nuestra opinión, fue un calvario real subirlo. Una subida de apenas 1 kilómetro pero bien empinada -- solamente se podían dar varios pasos y descansar. El truco era de ir de palo en palo; tu divisabas un palo a unos metros de distancia y el reto era llegar hasta el. No fue fácil. Cuando yo llegue arriba, estuve mas de media hora respirando fuertemente y tratando de estabilizarme.

Tardamos en llegar 10 horas. Los primeros 16 kilómetros, el camino sigue por la carretera nacional hasta el parque forestal de el Berrocal. En esos 16 kilómetros, no hay nada excepto carretera. No hay sitio para descansar (excepto la misma carretera) ni un bar para tomarse un refresco. En el parque nacional, los bomberos de la casa del guarda nos regalaron agua. Cuando le preguntamos al bombero como estaba la ruta a Almaden, nos dijo que estaba bien pero con alguna subidita al final (estaba hablando del "cerro del calvario" y creo que se estaba riendo por dentro).

Salimos de la finca por una portela y rápido entramos en una vereda angosta y no muy pronunciada. Antes de llegar a esta portela, tuvimos que pasar por unas subidas y bajadas impresionantes que te quitan todas las fuerzas. Después, el Calvario. La vereda o senda que tomamos va ascendiendo rápidamente y termina en una fuerte subida (como ya mencione antes) hasta culminar el alto del Calvario, rodeado de brezos desde el cual se divisa el hermoso paisaje que hemos recorrido. Hermoso definitivamente; se divisa la parte sur recorrida y al norte el pueblo blanco de Almaden a solo 1800 metros bajando. La bajada a Almaden es corta pero muy pronunciada.

Llegamos al albergue municipal bastante tarde porque nos paramos en el primer bar que vimos a refrescarnos. Pablo se tomo como cuatro coca colas de cantazo y Julio y yo compartimos 2 cervezas piponas Cruzcampo que sabían como el mejor champán francés. Encontramos a Georgie en el albergue y estaba preocupado por nosotros. De hecho, le había hablado a Doña Manuela, la hospitalera, que alternativas habían para socorrernos si acaso no aparecíamos pronto. Después de asearnos, fuimos a cenar en el bar de Conchita (aparentemente el único abierto a esa hora y que tiene cierta buena fama) donde comimos el menú de la casa que consistía en (1) spaguetti, sopa o ensalada, y (2) San Jacobo (jamón y queso rebosado), costillas, o calamares rebosados. Se bebió vino blanco de Cadiz. En general, ninguno de nosotros estuvimos bien impresionados con los platos. Quizás fue mala suerte de nuestra parte. Después de cenar, nos retiramos a dormir.

El mayor esplendor de Almaden de la Plata data de tiempos romanos que ya explotaban sus yacimientos. Fue reconquistada de los árabes por los Caballeros de la Orden de Santiago.

Como nota curiosa y no muy bonita, yo había llamado a mi esposa Martha unas horas antes cuando estaba en la carretera y me menciono varias cosas que pasaron en estos días en mi casa en Puerto Rico. Aparte de que el televisor se había dañado y otras cosas no funcionaban, me dijo que que ella había encontrado el perro del vecino ahogado en la piscina. El perro se había perdido aparentemente y cayó durante la noche en la piscina y no pudo salir desafortunadamente. Tremendo "shock" y susto de Martha al ver el perro muerto. No es fácil.

Seguimos mañana. Manuel

Diario 2 -- Guillena a Castilblanco de los Arroyos (19 km)

Me levante temprano a terminar el diario numero 1 y me encontré que el otro peregrino (Juan de Girona) que compartia el albergue con nosotros se disponía a partir. Estaba muy de noche todavía pero el había decidido irse temprano cosa que nosotros no hacemos porque nos gusta salir de día (evitar perderse, tropezar y caerse, etc.). Además, si uno sale de noche no puede disfrutar ni ver las cosas que se encuentra en el camino. El camino no es solamente ir de un punto a otro, es entregarse a la aventura y deleitarse en el recorrido. La magia del camino como diría mi gran amigo y caminante del francés Carlos Gonzalez, es meterse en el y sacar provecho de toda la experiencia.

Estábamos listo alrededor de las 8:30 y decidimos partir. Georgie se quedo durmiendo (como siempre) ya que tenia que resolver ciertos asuntos con su bici, la Sevillana. Por poco Pablo le cierra la puerta por la parte de afuera y lo deja encerrado en el albergue -- suerte que Julio se dio cuenta.

Fuimos primero a la policía local para que nos sellara el carnet de peregrino. Nos dimos cuenta que varias personas del municipio estaban instalando unas vallas de metal y, al preguntar, nos dijeron que iban a tener un "encierro" el fin de semana similar a los encierros ya famosos de Pamplona.

Salimos por la calle del polideportivo y una vez pasado este, doblamos a la derecha para cruzar el rio Rivera de Huelva. Después de cruzar el río y caminar unos kilómetros, nos paramos a desayunar en un sitio que le llaman las Ventas. Pedimos un bocadillo de tortilla francesa (huevo solo), jugo y café. Nos abastecimos de agua ya que sabíamos que no había otra fuente hasta llegar a Castilblanco. Resumimos el camino y a la derecha vimos un pequeño aeropuerto, después empiezan unos toboganes (suaves bajadas y subidas del terreno) rodeados de olivares (muchisimos; parecen alfombras desde lejos). Poco después de una finca de naranjos (chinas en nuestro hablar boricua), vemos como cambia el paisaje; empiezan las fincas de ganado con campos de encinas y alcornoques. Esto es otra cosa del camino. Se ven un sinnumero de fincas de mil cosas, a veces son encinas, naranjos, alcornoques, pinos, cereales, etc. que lo hace tan interesante y vistoso.

Después de pasar varias "portelas" (puertas que están cerradas con un cable pero fácil de abrir), empezamos a subir bastante por un camino muy pedregoso pero hermoso con un paisaje muy lindo y un gran silencio. Poco antes de llegar al pueblo, empezamos a caminar por la carretera nacional por unos 4 kilómetros. La caminata esta de 4 kilometros no fue facil. Era bastante empinada y el sol estaba en su plenitud. Divisamos el pueblo con su iglesia mudéjar pero restaurada en el siglo XVl y XVll.

Castilblanco de los Arroyos es un pueblo pequeño en la sierra inmortalizado por Cervantes en su novela "Las Dos Doncellas". Llegamos al albergue municipal a eso de las 14:30 y empezamos la "colada" (el lavar la ropa) y el apropiado descanso. Por supuesto, Pablo se tiro a dormir. Nos encontramos con Juan de Girona en el albergue y luego vinieron varios bicigrinos. Georgie llego al albergue como a las 17:00; dijo que había salido tarde de Guillena bregando con la Sevillana. Picamos algo pero no almorzamos de lleno ya que con la subida al pueblo, no teníamos hambre.

Salimos a cenar como a las 20:30 en un bar no muy lejos de la iglesia. En el campanario, se veían 3 nidos gigantes de cigueñas pero aparentemente vacíos. En el bar, tapeamos varios platos locales como: carne de jabalí con tomate, costillas de cerdo, atún con cebolla y buen tomate, patatas al alioli y todo eso bajado con vino tinto de Rioja (de batalla pero bueno). Los dueños del bar nos trataron muy bien y fueron bien gentiles. Creo que se llama el Nuevo León y esta muy cerca de la iglesia. De hecho pasamos por ese mismo bar el próximo día a desayunar y recoger unos espejuelos mios que lo había dejado por error encima de la mesa.

Regresamos al albergue a las 21:00 a dormir. Nos vemos mañana. Manuel

Diario 1 -- Sevilla a Guillena (22.2 kms)

Ya pude accesar al internet. Estamos en Fuente de Cantos en Extremadura. Como ya saben, no hemos podido escribir nada en el blog ya que no hemos tenido conexion. Hay internet en algunos ayuntamientos pero están cerrados cuando llegamos. En los albergues no hay acceso. En el Camino Francés no había tantos problemas. Haremos lo que podamos. Gracias por vuestra paciencia.

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Nuestra primera etapa a caminar es saliendo de Sevilla hasta Guillena pasando por Camas, Santiponce, y las ruinas romanas de Italica.

Sevilla es, según la tradición, una ciudad fundada por Hércules. Fue conquistada por Julio Cesar y alcanzo su auge romano con la decadencia de Italica. Tras el dominio musulmán, es reconquistada por Fernando lll el Santo en 1248. Entre sus monumentos se destaca la catedral gótica, una de las mas grande de la cristiandad, con su famosa Giralda que da nombre a la torre.

Nos despertamos tempranpo y fuimos a hacer varias diligencias después de desayunar en el albergue. Lo primero que hicimos fue comprar 2 teléfonos moviles Movistar que estaban en especial -- un teléfono para Georgie y el otro para Julio. De esta forma ya los cuatro tenemos teléfono y nos podemos comunicar. Después, pasamos por una cafetería bar y nos comimos unas sabrosas tostadas con aceite de oliva y tomate -- la llaman a la catalana -- con una buena taza de café (el café en España por lo general es muy bueno; creo que es por la forma de colarlo en esas maquinas expreso). Fuimos también al correo y enviamos 2 maletas a Salamanca; la de Pablo y la mía (estas maletas contienen una muda de ropa limpia para poder utilizarlas cuando lleguemos a Santiago). No la pudimos enviar a Santiago directo ya que el correo solamente la retienen por 30 días. Así que tuvimos que dividirla en dos partes -- de Sevilla a Salamanca y después, cuando estemos en Salamanca, hasta Santiago.

Regresamos al albergue después de pasar por la catedral para preguntar donde sellan las credenciales de peregrinos. Recogimos nuestras cosas y nos disponíamos a partir; pasamos por la catedral para el sello y tuvimos que esperar un buen rato porque el sacerdote se había ido a confesar unas monjas de un convento cercano. De hecho, el sacerdote no vino (aparentemente, había muchas monjas a confesar o había mucha faena en la confesión ...) y tuvo que venir el sacristán para sellar. Estábamos cerca de una capilla preciosa en la catedral dedicada a la Virgen de los Reyes -- muy bonita y la decoración excelente. En Sevilla, las imagenes de la Virgen son extraordinarias. Antes de esto, habíamos recorrido rápidamente la catedral por dentro y es en verdad una estructura imponente. Las columnas son gigantescas y las naves amplias. Los vitrales preciosos -- la catedral es algo imponente que dice mucho de esos ingenieros y arquitectos de la edad media que se lucieron . Me recuerda el libro que leí hace unos años "Pillars of the Earth".

Terminamos en la catedral y empezamos a caminar para salir de la ciudad siguiendo el mapa del "libro de referencia". Georgie se quedo ya que el iba a comprar una bicicleta y encontrarse con nosotros en Guillena. Como referencia a los "bicigrinos", encontramos en la catedral a un joven que iba a recorrer 170 kilómetros en el primer día; asumiendo esos kilómetros por día, este muchacho va a hacer el camino en menos de diez días (nuestro camino es de 40 días).

Salir de Sevilla no fue fácil ya que a veces la marcas (flechas amarillas) son dificiles de ver. De hecho, nos perdimos como 3 veces en la ciudad. Salimos de Sevilla desde la puerta de la Asuncion (en la catedral) al frente de la avenida constitución. Seguimos por varias calles cruzando el gran rio Guadalquivir por el puente de Triana en dirección a Camas. El origen de Camas se atribuye a una alqueria musulmana, propiedad de Abu-Alkama según el libro de referencia. Allí en Camas, almorzamos en un bar antes de llegar al centro del pueblo un menú de 8 Euros. De primero, tenían gazpacho andaluz y papas con una salsa un poco picante. De segundo, lomo de cerdo y malagueñas, un pescado del río. Muy bueno todo. De postre, fruta del tiempo )sandía) y flan.

El cruzar de Sevilla a Camas no es muy bonito; es zona industrial y casi siempre se esta caminando por la carretera. Después de Camas, nos acercamos a Santiponce. El camino atraviesa el pueblo por la calle principal y al final se encuentra Italica, importante colonia romana fundada por Escipion, general romano, en el año 206 AC. En el siglo lV, tras un terremoto, se inicia una decadencia de Italica a favor de Hispalis o la Sevilla actual. Antes de hablar sobre Italica, quiero mencionar que en Santiponce se encuentran las ruinas del monasterio de San Isidoro del Campo mandado a construir por Guzman el Bueno (no lo visitamos ya que era tarde y queríamos concentrarnos en Italica).

Las ruinas de Italica son impresionantes. Vimos el teatro romano desde el mirador (fotos vienen luego), restos de el coliseo y las ruinas de la ciudad antigua. Todo un manjar para el que le guste estudiar sobre las contrucciones romanas y su colonizaje de Roma por todo el mediterraneo. El general Escipion, que fue el que derroto a Anibal de Cartago y fue uno de los mas grandes generales que ha tenido el imperio romano, hizo una verdadera obra de arte.

De Italica, seguimos en direccion a Guillena tomando una vereda larguisima de piedra y barro rodeado de campos de trigo (ya cortados), olivos y otros sembradios. Llegamos a Guillena como a las 20:00 donde nos encontramos con Georgie en su nueva bicicleta llamada "la Sevillana".

Aunque de origen antiguo, Guillena cobro importancia durante la dominacion musulmana en que fue fortificada. Por su situacion en el camino hacia Sevilla, su reconquista por Fernando lll fue crucial para la toma de Sevilla.

Seguimos hasta el albergue en el pòlideportivo que nos parecio muy bueno, con comodos catres, agua caliente, y aire acondicionado. Teniamos el albergue casi para nosotros ya que solamente habia un peregrino mas (de Girona, Cataluña) que tambien queria llegar hasta Santiago. Nos aseamos y nos preparamos a comer algo. Tuvimos suerte ya que el pueblo estaba en fiesta (fiestas del pueblo) y comimos (tapeamos) en varias casetas en el espacio ferial. Tapas como solomillo al whisky, atun con tomate/cebolla/papas, carne de ternera con salsa picante, calamares a la romana fueron algunas de los platos que deleitamos correctamente bajados con un tinto de la region.

Despues de cenar y caminar por las otras casetas, nos retiramos al polideportivo. Seguimos mañana. Manuel

Diario 0 -- De San Juan a Sevilla

Al fin vamos a empezar el Camino. Llegamos al aeropuerto Luis Muñoz Marin temprano para tomar el vuelo de Iberia a Madrid que sale a las 21:00 . Ya estaba Pablo en el aeropuerto; luego vino Georgie y después Julio. Facturamos las mochilas y una maleta extra que pensamos enviar a Santiago desde Sevilla para así tener una buena muda de ropa cuando terminemos el Camino. Esa maleta se enviaría al correo de Santiago para que se retenga allí cuando lleguemos. Es una practica común. Todo el proceso marcho bien y nos tiramos las fotos de rigor que luego mostraremos.

Aunque ya todos hemos hecho el Camino, sentimos un poco de ansiedad y nerviosismo. Quizás porque este Camino es diferente y mas complicado (además de ser mas largo). De todos modos, estamos muy entusiasmados y deseosos de empezar.

El vuelo de Iberia estuvo bien y las atenciones mejores. No estaba lleno, así que pudimos estar bien cómodo. Nos sirvieron una cena y después un desayuno antes de llegar a Madrid. Como todos sabemos, las comidas en los aviones no son buenas en general (clase turística); son comibles pero no una que te impresione. Sin embargo, Iberia hace lo mejor que puede y creo, en mi humilde opinión, que compara excelentemente bien con las otras lineas aéreas. Si a eso le añadimos que el vino es por la casa, mucho mejor.

Llegamos a Barajas alrededor de las 12:00 del mediodía hora de España (6:00 de la madrugada hora de Puerto Rico). Estábamos bien cansados ya que aparte de Georgie (que pudo agarrar 4 asientos corridos y acostarse), no pudimos dormir bien. Nuestro boleto era hasta Madrid y lo que procedía era tomar el metro en el aeropuerto hasta la estación de Atocha en el centro de Madrid y allí tomar el AVE (tren de velocidad rápida) hasta Sevilla. Georgie, sin embargo tenia conexion por avión hasta Sevilla y se quedo en el aeropuerto. Se ve que la estructura del metro en Barajas es bastante nueva ya que se ve todo recién terminado. Todo muy señalizado y no tuvimos problemas en la travesía excepto que, bajando una rampa con el carro, Pablo no soltó la palanca (que de esta forma se detienen las ruedas automaticamente), y por poco se "escocota" rampa abajo con todo y carro. No paso nada. El tren nos llevo a "nuevos ministerios" (costo: 2 Euros por persona) y después compramos otro boleto (costo: 1.15 Euros) para conectarnos a otro tren de "cercanías" hasta Atocha. En Atocha tuvimos una buena sorpresa ya que conseguimos un 40% descuento en el boleto del AVE por ser "senior citizens" (mas de 60 años). El boleto que cuesta normalmente 75 Euros (la clase mas baja), nos salio por 45 Euros.

El AVE salio exactamente a la hora prevista (las 16:00). La ruta es Madrid-Cordova-Sevilla y mos tomo 2 horas y media. Ruta muy placentera pasando parte de la llanura Andaluza y pequeños montes rodeados de alfombras de olivos en cada lado de la vía. Se veía todo muy seco pero sembrado; rara vez se ven campos baldíos. Un Sevillano que nos encontramos en el AVE (Javier Herrera) fue bien gentil con nosotros y nos indico como llegar a la Giralda desde la estación de Santa Tecla en Sevilla que era el sitio que habíamos decidido encontrar a Georgie, También Javier nos sugirió que nos quedemos en un albergue privado muy bueno y no muy caro cerca de la Catedral. Caminamos hasta la Giralda alrededor de 45 minutos con una temperatura caliente y húmeda; ya empezamos a sudar el Camino. Nos encontramos con Georgie y procedimos a buscar el albergue que se encuentra en la calle Mateos Gago, numero 15, a 100 metros de la Catedral. El albergue se llama "backpackers" y esta muy bien. Por 16 Euros la noche, tenemos un buen catre, baño, internet gratis, desayuno y ubicado en el medio del "revolu" y de la parte vieja de la ciudad rodeado de bares con buenas tapas y buen ambiente.

Después de descansar un poco y ponernos al día con los correos electrónicos, salimos a comer. Tapeamos en par de bares y encontramos buenos precios y muy buena comida. Platos tales como salpicon de mariscos, solomillo con bacon, champiñones al ajillo, espinacas con salsa blanca, merluza con salsa verde fueron algunos de los manjares que probamos bajándolos con un buen vino blanco de la región. Después, dimos una vuelta alrededor de la catedral y cercanías viendo que toda esa área tiene buena "marcha " como dirían aquí. Ya casi a la 1:00 de la madrugada regresamos al albergue a dormir. Día largo.

Nos vemos en la próxima. Mañana martes empezamos a caminar después de ir al correo y comprar varias cosas.

Buen Camino. Manuel